17 сентября 1954 года на Новой Земле был открыт советский ядерный полигон с центром в Белушьей Губе.
Полигон включает в себя три площадки:
Чёрная Губа — использовалась, в основном, в 1955—1962 годах.
Маточкин Шар — подземные испытания в 1964—1990 годах.
Д-II СИПНЗ на полуострове Сухой Нос — наземные испытания в 1957—1962 годах.
Кроме этого, взрывы производились и в других точках.
С 21 сентября 1955 года по 24 октября 1990 года (официальная дата объявления моратория на ядерные испытания) на полигоне было произведено 135 ядерных взрывов: 87 в атмосфере (из них 84 воздушных, 1 наземный, 2 надводных), 3 подводных и 42 подземных. Среди экспериментов были и очень мощные мегатонные испытания ядерных зарядов, проводившиеся в атмосфере над архипелагом.
На Новой Земле в 1961 году была взорвана мощнейшая в истории человечества водородная бомба — 58-мегатонная «Царь-бомба» на площадке Д-II «Сухой Нос». Ощутимая сейсмическая волна, возникшая в результате взрыва, три раза обогнула земной шар, а звуковая волна, порождённая взрывом, докатилась до острова Диксон на расстоянии около 800 километров. Однако о каких-либо разрушениях или повреждениях сооружений даже в расположенных гораздо ближе (280 км) к полигону посёлках Амдерма и Белушья Губа источники не сообщали.
